坎特伯雷故事

　　杰弗里·乔叟(Geoffrey Chaucer,1340—1400)生于伦敦一富裕的中产阶级家庭,祖先是法国人,父亲是有地位的酒商,母亲艾格尼丝·德·贡东则与宫廷有密切关系,因此他自幼受到良好教育。十七岁那年,他进入宫廷,在英王爱德华三世的儿媳厄尔斯特伯爵夫人身边当少年侍从。当时,英法百年战争(1337—1453)已经开始,他于一三五九年随英王出征法国,但被法军俘虏。不久,他父亲筹集了二百四十英镑赎回了儿子。可顺便一提的是,这笔款子中也有国王捐助的十六镑,而在此之前国王为赎回他的马匹付了六十镑。 　　 乔叟回国后,大约于一三六六年娶一位爵士的女儿菲莉帕为妻(菲莉帕死于一三八七年)。由于他的妻妹后来成为爱德华的四子兰开斯特公爵(1340—1399)的第三位妻子,因而乔叟一直受到这位公爵的保护。在他的一生中,他得到爱德华三世、理查二世和亨利四世的信任和帮助,担任过一系列处理各种具体事务的公职,具有丰富的阅历。而对他特别重要的是,他曾多次衔命前往欧洲大陆进行外交活动,到过的国家包括法国和意大利,特别是在意大利的热那亚与佛罗伦萨逗留的时间较长,这使他深受意大利文学的影响。 　　 一四○○年乔叟逝世,葬于伦敦威斯敏斯特大教堂,是那里著名的“诗人之角”的第一位入葬者。当然,他葬在那里并非因为他是伟大的诗人,但是在当时,一个平民身份的人葬在那里却是一种殊荣。 　　乔叟的这部巨著是由许多故事组成的，但与众不同的是，作者通过他匠心独运的组织与安排，所有这些原先各不相干的各色故事有机地结合起来，构成了一个完整的统一体。尽管由于原计划过于庞大，作者未能如愿完成，但这统一体的轮廓已十分明确地呈现了出来。 　　 作者在此书的“总引”中介绍了这次“故事会”的缘起。那是在四月的一个傍晚，乔叟见到一队骑马的朝圣者来泰巴旅店投宿，这些将要前往坎特伯雷的人共有二十九名，他们有男有女，各人的身份、地位、职业不同，除了没有最显赫的皇亲国戚和最贫困卑贱的人以外，其他三教九流的人物几乎应有尽有，包括骑士、扈从、跟班、修女院院长、修女、修女院教士、修道士、托钵修士、商人、牛津学士、律师、平民地主、缝纫用品商、木匠、织工、染坊主、织毯匠、厨师、海员、医生、有手艺的巴思妇人、堂区长、庄稼汉、磨坊主、伙房采购、管家、教会差役和卖赎罪券的人。结果，乔叟和旅店主人也参加了这支朝圣队伍。 　　 坎特伯雷在英格兰的东南角，离伦敦(当时面积仅为一平方英里)六七十英里，并不遥远。但十四世纪的英国人口约二百五十万，居民密度不大，结伴而行自然比较安全，同时也有利于相互照应和减少旅途寂寞。所以，自告奋勇当大家向导并俨然如领队的旅店主人提议，各人在往返共需四天的路上都要讲四个故事，由他担任评判，谁的故事讲得“最有意义最有趣”，回来后就在他旅店里由大家出资设晚宴稿赏那人。 　　 ……