越洋查寻失落的记忆

北洋水兵墓地 陈素勇事先为我们搜集了当年北洋海军的一些文字资料，14日下午，又 陪于秘书长一行到圣约翰墓地，拜谒长眠于此的北洋水兵。 纽卡斯尔不仅是一座山区旅游城市，而且还是一座港口城市、工业城市 。发达的军工企业是这座工业城市的主要特点，曾以生产军舰闻名世界。位 于这里的阿姆斯特朗·密切尔船厂，有近200年的历史，英国皇家海军的大 多舰船均出自该厂。百余年前，这个厂还为中国建造过多艘军舰。 密切尔船厂最早为北洋海军制造的龙升、虎威两艘炮舰(排水量各319吨 )，于1875年9月动工，1876年下水。同时还为南洋海军建造了飞艇、神天两 舰，也是1876年下水。接着又建造了镇东、镇西、镇南、镇北四艘炮舰(排 水量各440吨)，1879年下水。1880年1月又开始建造超勇、扬威两艘快舰(排 水量均为1350吨)，1881年7月下水。此后又为北洋海军建造了镇中、镇边、 镇海三舰(排水量均为440吨)，1881年下水。这些舰艇是早期北洋舰队的主 力，其中超勇舰一度成为北洋舰队的旗舰。 当年，每逢舰船下水之前，中国方面都要派一些水兵赴英学习驾驶、训 练操作，并把舰艇驶回国内。舰船下水或离港前，一般都有盛大的庆典活动 。 1881年4月，邓世昌率240名接舰官兵到英国接超勇、扬威两艘快舰。由 于厂方拖延了工期，致使接舰官兵在密切尔船厂对面的小岛上“训练”了4 个多月。8月9日，超勇、扬威两舰启航离港时，舰上彩带飘飘，礼炮齐鸣， 水兵列队致礼；岸上人山人海、礼乐高奏、鞭炮齐鸣。当地媒体报道了这一 空前盛况。 但那次庆典却引起了当地妇女的抱怨和抗议，原因是庆典活动不让妇女 参加。当局禁止女人出门，理由是“女人看了会给舰船带来晦气”。没有资 料说明那是否由中方提出的要求，那种观念也许只有东方人才具备。超勇、 扬威两舰于11日抵达朴茨茅斯港，抵英访问的丁汝昌在此登舰回国。两舰由 大西洋、经地中海、过苏伊士运河、越印度洋，于10月底回到中国，经香港 、广东、上海驶入天津大沽口。 长眠在英吉利的中国水兵，基本都是当年前来接舰的士兵。这些水兵到 英国后，有的因水土不服而染病身亡；有的是航程艰苦积劳成疾，因医治不 及时而死亡，不得不就地下葬。在纽卡斯尔的圣约翰墓地埋葬的中国水兵， 已在此地沉睡了120多年。 圣约翰墓地位于纽卡斯尔市区的一座小丘上，入口处一间守墓人居住的 旧房，两排高高的铁栅栏，墓地中央的小教堂引人注目。教堂中部为呈四棱 体的尖塔，塔的下方为一拱门，拱