詹姆斯·鲍德温生于美国的印第安纳州。曾做过教师，后任教育督监。最后的37年在出版社任编辑，并从事文学创作活动。《50个著名的故事》是鲍德温将流传民间已久的50个故事集结而成的。本书精选了其中的7个故事。 　　King Canute on the Seashore：克努特国王的大臣们阿谀他说，世上的一切都在他的掌握之中。为了训诫他们，克努特国王带着他的大臣们来到海边。在大臣面前，克努特国王朝着大海大声喝令，但大海毫无反应。 　　King Alfred and the Cakes：阿尔弗雷德国王战败后逃进森林。一位农夫的妻子看到阿尔弗雷德国王精疲力竭的样子顿生恻隐之心。准备将烤制的蛋糕分给他一些。于是，农夫的妻子让国王看管蛋糕，直到它烤熟，陷于深思的阿尔弗雷行国王忘记了一切，结果，蛋糕…… 　　King John and the Abbot：残暴的约翰国王见年老的修道院院长比自己生活得还要体面，怒从中来。他召见修道院院长，命令他回答出自己提出的问题，如果答不对，就要杀掉他。最后，聪明的牧羊人乔装成修道院院长，机智地答对了问题。 　　Bruce and the Spider：布鲁斯国王在接连几次战败后陷入了悲观绝望的境地。在一个雨天，他观察蜘蛛结网。那只蜘蛛在结网失败了六次后依然锲而不舍，终于在第七次时结网成功。布鲁斯国王从这件小事中获得了启示，鼓起勇气，最终在接下来的战斗中赢得了胜利。 　　Antonio Canova：一件准备在盛大晚会上摆放的雕塑被打破了。关键时刻，一个没有受过正规教育的小男孩急中生智，利用黄油雕刻出了一个栩栩如生的黄油雕像——头匍匐的狮子，参加晚会的人无不为小男孩的精湛技术所震撼。 　　Picciola：查尼被误判投进监牢后，在绝望与忧郁中度日如年。一天，他发现监牢的院子里长出了一株植物的新芽。查尼欣喜之余，为小草起了个名字——皮西欧拉，并精心照料它。在伺弄小草的过程中，查尼的内心又重新充满了希望与喜悦。听说此事后，拿破仑的夫人下令释放了查尼。 　　The Barmecide Feast：沙克巴克为了食物来到了巴米赛德的家。巴米赛德却摆出空碟空盘请客。但沙克巴克没有表露出丝毫的不满，而是像巴米赛德一样装作吃得很香，还夸奖饭菜可口美味。巴米赛德为沙克巴克的处世态度所折服，后来雇用他做了自己的管家。