插图本官场现形记

序中的*为左右结构由（齿奇）组成内中有个书启老夫子，姓丁名自建，是济阳县里一位名孝廉。从前在省城泺源书院肄业，屡屡考在超等。不但八股精通，而且诗词歌赋，无一不会。一笔王石谷的画，一手赵松雪的字，真正刻板无二。从前这位抚台大人做济东道的时候，这丁自建屡次在他手里考过，算得一个得意门生。现在因为丁忧在家，没有事做，仍旧找到旧日恩师，求他推荐一个馆地。幸喜此时这位恩师已经开府山东，一省之内，惟彼独尊，自然是登高一呼，众山响应。因此就把他荐与三荷包，当得一名书启幕宾。这日因见东家为着办差的事，愁的双眉不展，问了众人，也不得一个主意。他便从旁献计道：“东翁现在这差，晚生倒有一个办法。”三荷包忙问：“是何办法厂丁自建道：“我这敝老师生来一种脾气，颇有阎文介、李鉴堂之风。从前他做道台的时候，晚生曾在他衙内住过几天。其实他的上房里另外有个小厨房，饮食极其讲究。然而等到请起客来，不过四盆两碗，还要弄些豆腐、青菜在里头。他太太——就是晚生的敝师母，晚生也曾拜见过几次，一般是珠翠满头，绫罗遍体；然而这位敝老师，无冬无夏，只得一件灰布袍、一件天青哈喇呢外褂，还要打上几个补钉。一顶帽子，也不知从那里古董摊上拾得来的。若照外面看上去，实在清廉得很。其实有人孝敬他老人家，他的为人又极世故，一定必须要领人家情。不过你不去送的他，他却决不朝你开口。但凡有过孝敬的，他一定还要另眼看待。所以他的好处，也在这里。现在办他的差使，能彀华丽固然是好；倘或不能，依晚生愚见，不妨面子稍些推板点，骨子里头，老老实实的叫他见你个情。横竖一样化钱，在我们一面乐得省事，在他一面又得了实惠，又得了好名声，这又何乐而不为呢?”三荷包道：“办这个差使，无论如何推板，体制所关，总得有个分寸才好。”丁自建道：“这个容易。现在已经五月天气，今年又热得早，行辕里铺陈过于华丽了，反瞧着叫人心烦，不如清淡些。最好是铺几个外国房间，只要有台毯、帐子，其余桌围、椅披，一概不要。再弄几百盆花，屋里、院子里，统通摆满。一天两顿，也不用满汉席、燕菜席，竟请他吃大菜。他这一路来，燕菜烧烤早已吃腻了，等他清淡两天也好。况且有了这个房间，就是外国人来拜，也便当许多。”三荷包听了他话，甚是觉得有理。忽又踌躇道：“这些外国家伙，一时到那里去办呢?”丁自建道：“这个容易。晚生有个朋友，同德国兵官极其要好，就托他去借。连吃大菜的刀叉杯盘，桌子上的摆式，还有做大菜的厨子，亦问他借用几天。东西不彀，再托他替我们借些，总彀用的了。”三荷包道：“问人家借厨子，人家就不吃饭了吗?”丁自建道：“这几天就叫这外国人不必开火仓，统通在我们这里做好，叫打杂的替他送去。他也乐得省钱，岂不两全其美!”三荷包道：“里面如此，大致已妥。外面怎么?”丁自建道：“里头弄好，那外头愈加好说了。但如今到底是用那里的房子做行辕?有了房子，方好摆布。”三荷包道：“你们看那里好?”众位师爷有的说借东门外孙家的，有的说借南门里王家的。三荷包听了都不中意，不是门口不像样，就是房子太浅促。后来还是杂务门高二爷见多识广，是个老办手，忙说：“这两处都嫌远，不如就把书院腾了出来，路又近，房子又宽爽，从大门走进来，一直到上房，笔直一条路，岂不比孙家、王家的 好?”三荷包一听这话，连说不错。丁自建也忙说好。 先是管家碰了钉子出来，便气愤愤地走到自己屋里，正在那里没好气。邹太爷看见气色不对，手里捏着一把汗，心里在那里叫苦。后来停了一会子周老爷出来，拿信交给了他，说明原委。邹太爷本来是不同周老爷拉拢的。到了此时，感激涕零，立刻走过来就替周老爷请安。从前已经打听明白，周老爷是才过班的知县，他就一口一声的赶着喊“堂翁”，自己称“卑职”，连说：“卑职蒙堂翁栽培，实在感激的了不得!”又同管家大爷咬耳朵，说他自己不敢冒昧，意思想今天晚上求堂翁赏光，到雅叙园叙叙。管家替他代达。周老爷说：“心领了罢，我今天实在不空。大人明天要动身，刚才陶子尧又有信来，托我替他去了事情，叫我怎么忙得过来。只好改日再扰罢!”邹太爷见周老爷一定不肯去，只得搭讪着说道：“既然堂翁不赏脸，等 稍停两天卑职再来奉请。”周老爷说：“彼此相会的日子长着哩，何必一定要客气。”当下邹太爷又问管家借了一件方马褂，到上头叩谢了王道台。王道台不免勉励了两句，叫他好生当差。邹太爷站着答应了几声“是”，退了下来。次日又到东洋码头上恭送，回来自往制造局投信不题。 且说周老爷昨天傍晚的时候接到陶子尧的信，约他到一晶香小酌，说有要事奉商。周老爷因为没工夫，本来是不去的；后来为着银子已划在庄上，须得当面交代一声，较为妥当。所以抽了一个空到一品香来会着陶子尧。原来陶子尧昨天同太太打饥荒，从一品香溜了出来，一来也是赌气，不回栈里过夜；二来路上又碰着一个朋友，拉他到一家住家人家碰了一夜和，次日碰到十点钟才完，打了一个盹，等到敲到四点钟，踱回栈房。太太已经闹到不像样了，和尚亦拜过王道台回来了。陶子尧正在那里埋怨他大舅子，不该应去拜王道台。他舅子不服气的探掉帽子，光郎头上出火。偏偏魏翩仞又来找他，把事情一齐推在仇五科身上，说他从前有两张合同，想要叫他出两分钱。陶子尧发急道：“合同一张是假的，原是预备打官司的。大家好朋友，怎么好讹起我来呢!”魏翩仞道：“等到出起首来，你好说是假的吗?你既然笔迹落在外头，总得想个法子收回来才好。”当时陶子尧急了，所以要请周老爷商议。太太起先因他一夜不回，好容易回来，正在那里哭骂；后来见他被人家讹诈，毕竟夫妻无隔夜之仇，胳膊曲了往里弯，到了此时也就不同他吵闹了。当下陶子尧气愤愤的，就邀了魏翩仞同他大舅子和尚，一同到了一品香。不多一会，周老爷接着他的信也来了。当时三个会着，闲谈了几句。周老爷先把银子存在庄上的话交代明白。陶子尧便把周老爷拉到外面洋台上，靠着栏杆，把底细统通告诉了他。周老爷道：“本来这件事，你子翁闹的也太大了!”陶子尧道：“这些话不要去讲他。只求你老哥替小弟想个法子，小弟情愿把这里头好处同老哥平分，何必便宜他们呢?”周老爷听了，心上一动，又说道：“他们两个帮了子翁出了怎么一把力，一个捞不到，看上去怕没有如此容易了结呢。”陶子尧道：“老哥你看怎么样?”周老爷道：“做到那里算那里，也不能预定的。”当下入席点菜，和尚点的是麻菇汤、炒冬菇、素十锦、素面。当着人面前，一定要守佛门规矩，是断断不肯破戒的。其余的人都是荤菜，不用细述。独有周老爷只点了一样汤，说是有事不能久坐。当时在席面上，周老爷只是肚皮里打主意，一直没有提起这事。把汤吃完，起身告辞。陶子尧又再三的叮嘱。周老爷答应他，明天替他烦出一个人来料理此事。彼此分手而别。 鲁总爷见庄大老爷不肯答应，急得两泪交流，口称：“家里还有八十三岁的老娘，晓得我做了贼，丢掉官是小事，他老人家一定要气死的，岂不是罪上加罪!现在没有别的好说，总求你大老爷格外施恩，我将来为牛为马，做你的儿子孙子也来报答你的!”庄大老爷见他说得可怜，心上想：“这半天也彀他受用的了。有娘无娘，不必信他，从来犯了罪的人都是如此说法。因为还有公事，倘若耽搁下去，外面张扬起来，反不好办。不如趁此收篷，算他运气好，便宜他这遭就是了。”想了半天，便长叹一声道：“唉!既有今日，悔不当初。我本来不要难为你的，但是文某人少的钱总得补上，我已经替你送过他五百银子。还有捕快，他们辛苦了一番，不能不赏他几个钱，至少一百两。难道这个钱真果要姓文的出吗厂鲁总爷道：“实实在在只拿他一百五十块钱，那里要得五百两?”庄大老爷道：“这个我也不知道，你去同他当面辩个明白也好。”鲁总爷道：“承你老爷恩典，我还有甚么辩头。只求宽限几个月，等我关了饷来拔还就是了。”庄大老爷又叹一口气道：“说来说去，总是皇上家的钱晦气。你欠人家的钱，一定要关了饷来拔还，这几个月的兵吃甚么?不是我说句得罪你的话：你们这些做武官的，直结儿没有一个好东西在里头!一旦国家有事，怎么不一败涂地呢!我好人做到底，也不管你这些闲事。但是我付出的五百两，口说无凭，须得写张字给我。文七爷跟前我去替你抗，说得下，说不下，碰你运气。这赏捕快的一百两你今天要拿来的，叫他们多少赚两个，也好堵堵他们的嘴，免得替你在外头声张。”鲁总爷为这一百银子虽是为难，听了庄大老爷的话，不得不唯唯遵命。又重新叩头谢过恩典。庄大老爷叫签稿替他起了一张稿子，叫他亲自照写。只见他捧笔 在手，比千斤石还重，半天写不上三个字，急得满头是汗。庄大老爷等的不耐烦，叫签稿代写，叫他画了十字。庄大老爷收起，就叫签稿送他出去。 一天正从拜客回来，顺便拢到黄胖姑店里。黄胖姑劈面说道：“我正想来找你，你来的很好，省得我多走一趟。”贾大少爷忙问：“何事?”黄胖姑道：“有个机会在这里，不知道你肯不肯?”贾大少爷忙问：“是甚么机会?”黄胖姑伸手把他一把拖到帐房里面，低低的同他讲 道：“不是别的，为的是上头现在有一个园子已经修得有一半工程了，但是款项还缺不少。这个原是八哥他叔叔关照：说有甚么外省引见人员，以及巨富豪商，只要报效，他都可以奏明上头，给他好处。朝廷还怕少了钱盖不起个园子?不过上头的意思，为的是游玩所在，不肯开支正帑。这也是黑大叔上的条陈，开这一条路，准人家报效。我想你老弟不是想放实缺吗?趁这机会报效上去，黑大叔那里，我们是熟门熟路，他自然格外替我们说好话。你自己盘算盘算。依我看起来，这个机会是万万不好错过!” ……