美国文化简史:19?20世纪美国转折时期的巨变

在美国，人们对政治平等的要求比政治民主的愿望更加积极，财富并不 完全是渴望从政的人的基础，而平等观念则被民众视为从政至关重要的条件 。在美国，政客的绅士风度也并不定能够吸引大众，以哈里森和伯伦为范例 ：伯伦用纯金的高脚杯饮酒，反而使大众对他失去了良好的印象，尽管他的 个人财富是正当所得，可人们仍然对此不习惯；而哈里森的表现则受到人们 的肯定，因为他用一只大水壶大口喝烈性酒。从这个细节可以看出，平等观 念在政治中所起的作用。一些穷人出身的人要想成为美国总统，只要有一定 的知识素养，有勇气和胆识就足够了。如果竞选者有着穿礼服的习惯，大众 也会因此制造舆论，因为美国人的潜在心理中，不希望政客们与自己有过多 的差别。 美国军队的性质同其他国家的完全不一样。欧洲的军队往往由一些有实 力的高级军官控制，而在美国并不如此。美国的军人只有在战争期间才能得 到特殊待遇。北方的家族已经不再遵循传统，指定子女的职业；而在南方的 某些家族中，这种传统仍然保留着，譬如让一个子女学法律，而让另一个子 女成为一名军官，不过这种事在南方也已不普遍。南北战争之后组织的老战 士同盟达40万人，而独立战争时组成的军官协会却没有过多的人响应。美国 并不完全信任军队，因为传统的军队时常有篡权事件发生。而正是平等观念 提高了军队的整体水平，即使在南方也多少有这种体现，戴维斯与军队的关 系就是明显的例证。 美国风俗大多因环境而定，他们待人宽厚热情，尤其好客。对于陌生人 的到来，他们总是给予欢迎的目光而不会产生警惕的心理。美国人喜欢集体 生活，乐于交际，他们的门前会有一个带顶棚的走廊，这是他们因好客而发 明的。美国人希望把周围的邻居变成一个社团，一个集体能使人们减少孤独 而有更多的安全感，所以，那些联谊会之类的组织特别受到人们的欢迎。这 种好客的风气并不是刻意为之，也不是遵守某种道德或是社会规范，这一切 都自然地发生，他们从各种交往中感受到快乐。美国的私人慈善事业极多， 宗教上的捐助完全出于个人自愿，在美国还没有过教会可以纳税的规定。欧 洲人认为美国人的社会组织是一种浪费的表现，然而这些组织却一代代地延 续下去。 美国人在生活上有很明显的特征，他们事事抱以随便的态度，这种态度 从语言、穿着和待人接物等细节中都能够让人强烈地感受到。或许这种随便 的态度和不循传统的作风成为美国人生活中的时尚，他们索性把这种行为变 成了曰常的生活方式。在语言上，美国人表现得更随便，他们不以传统英语 为标准，尽管有人为此痛心，尤其是美国社会中的那些守旧文人，他们瞧不 起那种不文雅的语气。但是，美国人在语法和语言上的不负责任反而给语言 带来了一股新鲜气息。他们依靠自己的性格创造了自己的语言。 美国在开创事业方面出现过许多弊端，有很多工作做得非常粗糙，这可 以从耕种、建筑、铁路、园林等方面看到，耕作并不精细，科学种田也不是 他们的强项；城镇中修了一半的房子随处可见，十来年的建筑重新拆建是他 们的特色；美国人为自己的铁路而自豪，但他们的铁路经常需要翻修；而园 林艺术只能算是欧洲的产物，美国人对此望尘莫及。在文化方面，也受这种 做事粗糙、不求精细的习惯影响；在教育的发展中同样也没有做到专精；哲 学家也如此，超验主义和实用主义产生于美国，却没有相对系统和完整的著 述。 在权威和规定章程方面，美国的行政人员和纪律监督人大为烦恼，因为 美国大众对此的态度是随意的，他们从不拘泥于此。然而英国人对此的态度 却恰恰相反，他们与美国人不同，对任何规定总是暧昧的。美国人认为人性 比规定更重要，有些规定被视为是对人性的挑战。美国的学校纪律并不像欧 洲人想像的那样糟糕透顶，但教师和学生并不注重纪律。家庭在这方面也同 学校保持着一致性。纪律的观念在父母和长辈看来并不会因为维护家庭的尊 严而需要，管教孩子对学校与家庭而言都是可十白和令人厌恶的，丧失父母 的尊严，并非如欧洲人所想的不会幸福。这种环境和氛围并不影响良好的和 优秀的公民成长与生活。虽然，美国军队总会因为纪律而发生一些丑闻，但 是在战争时，士兵总是能尽到自己的职责，人们也因此而原谅他们的过错。 在南北战争中还体现出军队的民主性，上级长官要由±兵选举才能产生，如 果高级将领们因过分坚决或不够坚决而失去战机，士兵们并不因此而怨气冲 天。尽管林肯曾经因战士站岗打不起精神而苛责他们，然而大多将领却没有 像林肯那样认真，他们甚至把士兵不怎么重视纪律看成优点。这些情况无法 让外国人所理解，但这是美国特有的现象之一。 美国人有自己的原则性，这种原则性可以称为活动性规则。活动性规则 几乎是他们的主要意识。人们可以原谅在政治上和商业中表现狡黠的人，可 是在日常生活中则对这样的表现无法接受。价值的标准就在这种意识中呈现 出来，物质利益不会永远摆在最前面。这种活动规则并不太多地体现在职业 生活当中，他们打猎是为了吃到野味，而不会当作娱乐和无聊的消遣。 P15-17