Best British and American short stories

片断： 二、定义与特性 短篇小说不同于长篇小说，这种区别决不仅限于篇幅的长 短。虽然有些娱乐性的故事也属短篇小说之列，但严格说来，短 篇小说大多是作家从实际生活中精选出来的，具有典型性、代表 性、启发性的片断，用以揭示更广更深的真理。那么，到底什么 是短篇小说呢？迄今为止还没有一个权威性的完满定义。新哥伦 比亚百科全书说：“短篇小说往往仅限于对人物和环境的描写， 创造出某种能动的效果。长度通常在两千字至一万字之间。”埃 德加·爱伦·坡作为短篇小说的先驱者曾总结了短篇小说的特 性：第一，故事简短，能一气读完；第二，作品旨在渲染一种气 氛、情绪或心境，每一句话都有助于造成这一总的效果；第三， 它必须是一个统一的整体，不允许离题或加进无关紧要的东西； 第四，它看似简单，却含有丰富的象征意义。综合起来说，短篇 小说是用散文体写成的虚构的短篇故事，通常只有一个主要人物 和一个情节，表达一个主题，时间跨度短，背景仅限于一两处， 故事中的一切大都具有象征意义，需要读者积极参与。 短篇小说就像印象主义绘画一样，是一件让人感到既完整又 未完结的艺术品。它抓住了一闪而逝的一刹那，表现出流动的色 彩和不定的形状。或者说它像一张快照，记下了某一情景的侧 面。影像本身已说明了一切，无须作详细解释，这一影像也会深 深留在读者心中，引起联想。这种快照的吸引人之处在于它看似 漫不经心，随手拈来，实则寓人为于自然之中，使人感到质朴无 华，妙手天成。 短篇小说是一个既独立又与其他艺术形式有密切联系的文学 体裁：篇幅短小，却能引起共鸣；形为散文，却具有诗歌的激 情；白纸黑字，却闪烁着缤纷的色彩。这种短小精悍的形式正是 现代生活的直接反映。英国评论家切斯特顿（G.K.Chesterton） 写到：“短篇小说的吸引力决不只是它的形式；它表现了人生短 暂而脆弱这一真实的感受；它意味着生活只是一种印象，也许只 是一种幻觉……除了一段段小插曲外，我们感觉不到任何根本 或持久的东西。”正因为如此，著名作家劳伦斯（D.H.Lawrence） 说：“创作短篇小说时，最要紧的是选择突出的细节——几个引 人注目的细节，来给读者留下突然而迅速的印象。”