礼品装家庭必读书：中华上下五千年·世界上下五千年

偏居西隅的秦国，是战国前期比较落后的国家，当时通过李悝变法的魏国，是秦国的东邻，从秦国夺去了河西地区。公元前361年，新国君秦孝公即位，感到外有强国欺压，内有贵族专权，秦国的地位岌岌可危。他决心发愤图强，变法改革，改变秦国落后挨打的局面。他首先从搜罗变法图强的人才入手，颁布了一道命令：“不管秦国人还是外来人，只要有能力使秦国富强起来就能得到重用，并赏他土地。”
卫鞅原姓公孙，是卫国的一个没落贵族。他看到卫国弱小，无法施展才能，便到了魏国，但在魏国也没有得到重用。正在卫鞅郁郁不得志时，忽然传来秦孝公招聘人才的消息，便离开魏国到了秦国，经人介绍见到了秦孝公。他把他那套富国强兵的谋略和办法讲给秦孝公听。他说：“一个国家要富强，就必须发展农业生产，百姓殷富，军队才有充足的粮秣。要加紧训练军队，关键还要赏罚分明。勤劳的收成多的农民、英勇善战的将士，国家都要鼓励和奖赏；对于那些懒惰成性、作战贪生怕死的人，国家就要惩罚。有奖有罚，朝廷有了威信，改革才能顺利进行，国家才能富强。”秦孝公听得津津有味，完全赞同卫鞅的主张。可是秦国的一些贵族大臣却竭力反对，秦孝公就把许多大臣召集到一起，让他们讨论变法的利弊。大臣甘龙是反对变法的主要人物，他说：“现在的制度和礼法都是祖宗传下来的，官吏执行起来得心应手，老百姓也都习惯了，不能改，改了准会酿成大乱。”
卫鞅反驳道：“从古以来，就没有一成不变的礼和法，你们所关注的旧礼旧法能使秦国富强吗？只要对秦国富强有好处，改变旧礼、旧法有什么不对？”接着卫鞅又从古到今举出大量的事实说明变法图强的必要，驳得那些守旧大臣哑口无言。秦孝公听他说得头头是道，非常高兴地说：“先生说得对，新法非实行不可。”便拜卫鞅为左庶长，授予他推行新法的大权，并宣布：“谁再反对变法，就治谁的罪。”这样，那些守旧大臣们都不敢吭声了。
经过一段时间的筹划，卫鞅制定了一系列变法的法令，但他没有立即公布，因为他知道新法令没有威信，老百姓们存有疑虑，推行不开。于是他就想了个办法，在都城南门竖了一根3丈多长的木头，旁边贴了张告示：“谁将此木扛到北门去，赏他十金。”不多会儿，木头旁边就围了一大群人，大伙儿感到此事很奇怪，便七嘴八舌议论开来，不相信真会有这样天上掉馅饼的好事，结果谁也不肯去扛。
卫鞅看没有人去扛，又把赏金提高到五十金，这样一来，人们更疑惑了，都猜不透这个新上任的左庶长葫芦里到底卖的什么药。就在人们议论鼎沸的时候，只见一个粗壮汉子分开人群，走上前来说：“让我来试试。”扛起木头就走，一直走到北门，许多看热闹的人也跟着到了北门，只见左庶长正在那儿等着呢。卫鞅立刻派人传出话来：“好！你是一个良民，能够相信和执行我的命令。”随即将五十金赏给这个壮汉。这件事很快传播开来，一下子轰动了秦国，大家都说：“左庶长说话算话，讲信誉，他的命令是丝毫不会含糊的。”
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